作为文艺界的“常青树”，阎肃在拉大幕中开始了自己的艺术道路。在西南军区文工团时，阎肃被编入合唱队。那时候，要求演员“一专三会八能”，拉大幕、管汽灯、演出催场，阎肃什么都干，而且干什么都一心一意，经常受表扬。

1955年4月，西南军区文工团编入空政文工团，阎肃仍然在合唱队，那个时期，阎肃除了干杂活，主要是说相声、编活报剧，而且编一个，受表扬一个，这也为他日后从事创作奠定了基础。1958年，中央提出要破除“四样”，不要唯书，不要唯洋，不要唯古，不要唯权威。阎肃创作的活报剧《破除迷信》，剧中用古胜今、崇权威、全凭书、洋越汉四个反面人物，讽刺四种现象。这4个人聚在一起，为了考证一个东西，怎么都说不到一块去。最后，一个红领巾告诉他们，这很简单，就是“水稻插秧机”。情节生动、妙趣横生，阎肃还演出了剧中古胜今这一角色。这出戏在天安门、中山公园等公共场合到处演、到处受欢迎。在这期间，阎肃创作演出了许多活报剧，如讽刺国际时政的《瘟神东游记》，宣传外交政策的《要古巴，不要美国佬》、《非洲的黑孩子》等。阎肃在创作上的成绩引起了团领导的注意，1958年底，他被调入空政歌剧团创作组，成为专职创作人员，并逐渐成名。

阎肃从拉大幕开始了自己的艺术道路，逐渐成名，被誉为文艺界的“词坛泰斗”、“国宝级艺术家”。对此，阎肃谦虚地说：“我一概不承认，根本没有的事，感觉自己没做什么，怎么就有了这么高的评价。我唯一承认的，就是我很勤奋，我认真对待每一分钟。”他提到，一个人写一个作品，火了，这很不容易；写两个作品，火了，更不容易，但也有可能是撞大运；如果他写十个作品，都火了，都很受认可，他一定有自己的窍门。“我的窍门就是认真对待每一项工作。”他是这样说的，也是这样做的。不论是文工团领导布置的任务，还是别人找他帮忙，他都认真对待。正是这种态度，使他在不同历史时期都创作出了紧贴时代的精品力作。