阎肃创作完《江姐》后，把稿子带回北京，音乐创作的重任便落到了羊鸣、姜春阳、金沙的身上。羊鸣统管音乐总体规划和设计，并负责写江姐和沈养斋的唱腔；姜春阳重点写甫志高和第二场的唱腔；金砂是四川铜梁人，1940年考入国立音乐学院，熟悉四川风情和民间曲调，便将具有四川特色的人物、场次中音乐和唱腔都交给了他。三位音乐大师使出了浑身解数，不分白天黑夜连轴转，全身心地投入到音乐的创作之中。

曲子写完了，剧本该露面了。文工团召开了《江姐》第一稿剧本审查会，陆友主持会议，由阎肃念剧本，羊鸣、姜春阳、金沙三人唱。三个作曲的唱得也挺得意，摇头晃脑的，还带着表情和手式，自我感觉良好。没想到……没想到几位领导光摇头，不点头，都不太满意。

这几位领导可都有来头。政委陆友是延安鲁艺音乐系第二期学员，他的系主任是大名鼎鼎的吕骥。团长黄河是歌剧《董存瑞》作曲者之一，副团长牛畅是歌剧《王贵与李香香》作曲者之一，副团长刘敬贤是歌剧《王秀鸾》作曲者之一。他们在音乐方面都是专家，认为既不像川剧也不像民歌，全部否定。会议结束时，陆友作了一个结论：“剧本还要修改、这一稿的音乐全部作废！太肤浅，不行，一个音符都不要！推倒重来，重新生火，重新另写！”一瓢凉水从头浇到脚，几位作者都不吭声，蔫了。阎肃写的剧本基本上站住了，可以慢慢修改。音乐却被来了个全盘否定。歌剧是要唱的，如果不唱，光照剧本念，那就叫话剧了。歌剧团岂不成了话剧团。搞音乐的着急了，三位音乐家骤然感到压力倍增，心急如焚。

经过反思后，羊鸣意识到，要搞好歌剧《江姐》的音乐创作，使歌剧《江姐》得到更多观众的认可，必须到各地采访学习，向地方戏学习，向民间学习。于是，振作精神到全国各地去采风，一去就是半年。他们博采众家之长，先后到浙江、上海、河北等地，并3次入川，学习了京剧、河北梆子、川剧、越剧、沪剧、婺剧、评剧等剧种和四川清音、四川扬琴、金钱板、杭州滩簧等民间说唱音乐。除了搜集音乐素材，还学习民间乐器的使用、乐队的组成，充实创作思路。在创作过程中，他们把民族风格、民族语言的抑扬顿挫和表现乡土风情的韵律结合起来，融合自己的音乐素养，多次推敲、反复琢磨，不厌其烦地修改，最终圆满完成了歌剧《江姐》的音乐创作任务，后来，被文艺界称为“民族音乐的瑰宝”。

回忆起《红梅赞》音乐的创作过程，羊鸣说：“因为这是非常重要的主题歌，我们先后写了八个不同版本，最后一稿出来，都怕不能被传唱，改了二十多遍仍很担心，不知道这样写到底行不行。但定稿不久，空政文工团原驻地——灯市口同福夹道大院里，演员唱、孩子唱，连食堂的大师傅也边和面边唱‘红岩上红梅开……’，我们心里就有了底，这首歌肯定能流行！”

歌剧《江姐》的唱段中，除了《红梅赞》，还有《绣红旗》的旋律被广泛传唱，金砂用细腻深沉的笔调，写出了这首如掏自肺腑的内心独白般歌曲的初稿。前后经历了两年多，剧本四次更改，音乐反复加工。直到公演，掀起了一股“红梅热”。一曲《红梅赞》传唱50多年，经久不衰，深为广大群众所喜爱，这无疑与当时音乐上的精益求精分不开。