我爱祖国的蓝天，晴空万里阳光灿烂，白云为我铺大道，东风送我飞向前……壮丽的歌词，优美的旋律，回荡蓝天半个多世纪。50多年来，一代代空军官兵人人会唱由他作词、羊鸣作曲的《我爱祖国的蓝天》。这支歌是长翅膀的，家喻户晓、一直传唱了五十年；这支歌是有生命的，它激励一代代华夏儿女放飞梦想志向、伴随一代代空军官兵保卫祖国的万里长空。

1959年春节刚过，空政文工团老团长黄河、政委陆友找阎肃谈话，让他下连队当兵去。阎肃担心地问，下去了我还能回来吗？领导说，没有什么时候，你不要考虑什么时候回来，不要考虑了，你到部队去，不是这里的人了，什么时候回来我们说了算，你老老实实当兵去。搞得他是“十五个吊桶打水七上八下”。心想还没找老婆呢，就当兵去了？

很快，阎肃他们背着铺盖卷下去了。下到部队头一天晚上就紧急集合，各连队的集合号“滴滴答答”同时吹响。阎肃和其他战士一样，一跃而起，手忙脚乱之间打好背包，向连队集合地点跑去，我的背包打得像个面包似的，就跟着跑，谁都不认识，就看着前面一个大个子的山东兵。等到天亮点儿，一看这才知道自己跑错连队了。他本是五连的，却跟着三连跑了大半夜。

那年正好赶上三年困难时期。没干别的，就种菜。呆了3个月，天天写“蹉跎，蹉跎，三十一了，哥哥”，没个头。每天就唉声叹气，心里别扭。整天就是种菜，没干别的，买菜籽，回来播撒菜籽，再后来就慢慢出秧，然后就弄秧，分苗，完了再整个平田，担水浇水，浇粪施肥，捉虫，一直到最后收上来送到食堂。整个状态就像连队雇了一个农民工。晚上回去睡觉谁也不认识，很痛苦。种了好几个月，连飞机都没见过。

阎肃这才知道自己有太多的东西需要补课，心里着急琢磨着，怎么把被动变成主动？他主动迎上去，主动去亲近部队，主动和他们交朋友，主动在连队当好普通一兵。一切主动地来，就游刃自如了，天地也宽广了，感觉就不一样，自由了。他开始跟着老兵学当机械兵，擦飞机、充氧、充冷、充气、加油，分解轮胎、钻飞机进气道。时间长了，他跟机械师、机械员、特设师、无线电员，全都交上了朋友，连飞行员也都熟悉了。机务部队，擦飞机拿个小刷子沾上油，就在那个缝里刷。机翼位置站着太高，蹲着够不着，只能半蹲着，一会腰就疼了，最不起眼的活，但最累。擦飞机，擦得腰酸背疼。在值班室里面，大家很枯燥，阎肃就和他们聊天，变魔术，演节目。就这样，到了年底，慢慢感情交融了。

当兵一年后，阎肃代理中队副指导员，指导员休假了，由阎肃在机务中队负责工作。有一天，他带队跟班进场飞行，中队放飞的一架飞机升空后，飞行员发现起落架收不起来。听到塔台传来这个消息，他当时一下子就慌了，心提到了嗓子眼儿，这个“四好连队”可不能在自己手上搞砸了啊。后来，飞机返场检查没有问题，原来是一名新飞行员操纵不当造成的。事后阎肃全身都发凉，这件事让他真正知道了什么叫“责任”、一名军人应该担当什么样的责任。当兵这一年多，阎肃终于融进了连队，懂得了军人，恋上了空军，爱上了蓝天。

一天傍晚，看着别人的飞机都回来了，而阎肃他们机组的一架飞机却还没回来，大家就趁着晚霞眼睁睁看着。这时候，阎肃忽然灵光一现，地上的他和天上的他，心都在天上。对，地上的他和天上的他，都爱这片天。当天晚上，阎肃当兵一年的积累全都付诸于笔端，《我爱祖国的蓝天》歌词很快就出来了。一个老农民扛着把锄头，还批评他说：俺就不喜欢那天，俺就喜欢那土旮旯。为啥呢？土旮旯能长粮食，那天上能长粮食不？说这词是“毒草”，说里面没写毛泽东思想，非要改成“毛泽东思想指引我们战鹰胜利凯旋”。

歌词修改好以后，都在基层当兵的姜春阳、羊鸣、李光看后都觉得好。姜春阳拿过去就写了，也很快，就写出来了，三拍子的，但没唱响。羊鸣不服气，说我再写一个，就出来了。那时候，也没什么电视，就寄回团里。后来，团里下部队演出就唱这个歌，一下子就火了。说起这首歌为什么能受欢迎？阎肃豪迈地说：“过去的军歌都是二拍子，而这歌是三拍子，很潇洒，很悠扬，有飞一般的感觉。”那时候，也没什么电视，就寄回来，后来团里下部队演出就唱这个歌，火了，电台的“每周一歌”也教了。就这样，不胫而走。

这首歌不但飞行员爱唱、机务官兵也爱唱，就连场务连扫跑道的战士都爱唱。目前，《我爱祖国的蓝天》已经成为空军的代表性曲目。与空军有关的几乎所有重要场合都要演唱这首歌。2009年国庆大阅兵中，空中梯队受阅时的伴奏曲，就是《我爱祖国的蓝天》。同年，国家举办了“空军和平与发展国际论坛”，邀请34国空军代表团和150多国驻华大使参加，并观看了空政文工团的文艺演出。席间，一些外国友人说，中国军队的歌曲十分棒，他们喜欢《我爱祖国的蓝天》，而且还会唱。不经意的言语，却让在场的所有人感动了。