佟雨航

宋仁宗天圣十二年（公元1034年），西夏王李元昊发动叛乱，京都汴梁粮仓空虚，粮食紧缺。一时间，城内粮价飞涨，百姓人心惶惶。宋仁宗为此忧心如焚。这时，时任参知政事的范仲淹向宋仁宗举荐许元为江淮制置发运判官，全权负责和督管粮食漕运的事务。宋仁宗点头应允。

许元是安徽宣州人，监管京城专卖货务。上任伊始，他便命令下面的官员大量建造运粮船。不久，许元发现账面上的银两支出很大，便招来负责造船的官员问询。该官员说：“造船需要大量的铁钉，银子都用来买铁钉了。”许元心生疑问：“买铁钉怎么可能花这么多钱？”为了使许元相信自己所说的话，负责造船官员继续说了造一只船所需铁钉的数量以及铁钉的市价。许元在心里算了一下，的确与花掉的银两相符。

账面上虽然相符，但许元还是不相信那名造船官的话，他知道这里面一定有猫腻，造一只船到底需要多少铁钉呢？许元弄不清楚，因为铁钉已经敲进了船身，无法核对具体的数目和重量。造船官也许早就意识到了这一点，所以才有恃无恐。

许元苦思冥想。一天傍晚，他坐在府衙附近的荒坡上静静思考。忽然，一阵轻烟飘了过来，一个牧童正在放火焚烧荒草。许元走上前去，问牧童为何烧荒。牧童说，他的铜笛失落在荒草中了，但又不知道具体在什么地方，如果把这片荒草都烧掉，铜笛自然就显露出来了。

听了牧童的话，许元灵机一动：“有了！我何不学牧童来个‘烧船治贪’？”

第二天，许元亲自来到造船工地，走到一艘刚刚造好的新船前，命衙役将新船当众烧掉。在场的官差们面面相觑，都不知道其中的缘由，心里都在想，许元是不是犯了什么病。既然判官大人下达了命令，衙役们只好服从。半个时辰后，船变成了一堆灰烬。这时，许元命衙役从灰烬中捡出所有铁钉，放在秤上称重。结果，正如许元所猜测的那样，造一只船购买铁钉所需的银两，仅为账面上所支的十分之一。

那名弄虚作假的造船官员受到了严惩。之后，许元又以烧船取钉的重量作为造船用钉的标准，新上任的造船官员不但不敢弄虚作假、虚报用钉数量，而且造船进度也大大加快。很快，运粮所需的船只就造好了。几个月时间，京城缺粮的危机得到了缓解。▲