当船舶因灾难性的故障而被遗弃在海里或沉没时，它们不可避免地会影响周围的环境。当大型船只刮擦海底时，很容易破坏超过1万平方英尺的海洋栖息地。沉船的内容物会造成其他长期的影响，比如船上的货物、燃料、油漆。

海洋钻石号沉船。2007年，一艘名为“海洋钻石号”的大型游轮在爱琴海一个火山礁上搁浅。不到一天后，这艘船就沉入了火山口。失事的船上载有约1.7吨电池和150台阴极射线管电视。这些制成品和船上的电气设备总共含有大约80克汞、1000克镉和超过1吨的铅。沉船的船体中还有其他重金属，如铜、镍和铬。随着时间的推移，这些重金属会渗入周围的海水、沉淀到海洋底部。在这艘游轮搁浅3年后，一项研究发现周围海域铅、镉浓度严重超标，且作者预测，该地区重金属浓度将继续增加。然而，这艘沉船至今仍留在水下。

雷娜号沉船。2011年10月，一艘名为“雷娜号”的集装箱运货船在新西兰海岸附近搁浅。碰撞发生后不久，这艘700英尺长的船开始漏油。沉船4天后，溢出的石油形成3英里长的浮油带，估计影响了2万只海鸟的健康，并造成了2000只海鸟死亡。事故发生后，野生动物救援队共发现了300多只浑身沾满石油的企鹅。几年后，对该地区的研究发现，珊瑚礁的沉积物、周围海水和海洋生物中均含有重金属、石油产品和有毒化学物质。而且，随着时间推移，本来用于保护船体不被生物附着的化学油漆释放，将会对附近海洋生物造成毁灭性影响。

虽然绝大部分沉船破坏了海洋环境，但也有一些沉船被故意放置在水下，以创造新的栖息地。研究表明，在正确的条件下，沉船可以制造人工礁。通过为鱼类和其他海洋生物创造新的生活场所，沉船有助于减轻珊瑚礁生态系统的损失。

胜利号沉船。这艘船被去除了几乎任何可能损害海洋生物的材料，于2003年被沉没于巴西海岸附近。而早在1903年，一艘钢壳货船贝卢斯号意外触礁，在巴西海岸附近沉落后，就被认为是鱼类觅食和产卵的重要区域，并被当地的渔民使用。但2013年一项研究发现，这两艘沉船附近海洋生物多样性远不及天然珊瑚礁。因此，通过沉船建造人工礁并不能迅速弥补天然礁的损失。▲（萧忠彦 编译）