2024-03-09 农历甲辰年 正月廿九
苏格兰免费提供经期用品

本报驻英国特约记者 伍铎克

英国的苏格兰地区宣布,《生理期用品法案》从8月15日起正式生效,成为全球第一个为有需要的女性免费提供生理期用品的地区。

英国广播公司报道称,该法案由苏格兰工党议员莫妮卡·列侬提出,自2016年起,她一直倡导结束“月经贫困”。她表示,这是一项“务实而进步”的立法,受新冠疫情影响,这项立法变得更为重要,“疫情不会让月经停止,让女性更容易获得基本的卫生棉条、卫生巾从未像现在这样重要”。

“月经贫困”指一些低收入者买不起或无法获得合适的生理期用品。由于月经平均持续5天左右,在英国,每月购买卫生棉条和卫生巾的费用为8英镑(约合人民币70元)左右,一些女性难以负担这笔费用。事实上,这项法案早在两年前就已经在苏格兰地方议会获得通过。苏格兰迟迟没有落实,一定程度上源于此前的“月经税”争议。“月经税”又称卫生巾税或卫生棉条税,指有关卫生棉条及其他生理期用品的增值税。自2001年起,曾作为欧盟成员国的英国就对生理期用品征收5%的增值税。根据欧盟规定,该税不能被废除或进一步降低,但批评人士一直指责这是“剥削女性”。近年来,废除“月经税”的呼声日益高涨。现在英国已经退出欧盟,未来将由政府来制定生理期用品的增值税税率。官员们表示,他们希望尽早完全取消对这些产品的征税。

公民组织“苏格兰青年”对2000多人进行调查发现,在苏格兰的中学、学院或大学里,约1/4的受访者难以获得生理期用品。调查还显示,整个英国约有10%的女孩完全买不起生理期用品,15%的女孩感到难以负担,还有19%的女孩因成本原因只能选择不太合适的产品。除了“月经贫困”,该法案还希望消除月经羞耻。研究人员表示,这对年轻女孩来说尤为重要。调查发现,在14~21岁的受访者中,有71%的人对购买生理产品感到尴尬。该法案旨在解决的另一个问题是月经对教育的影响,调查发现,近一半女孩因为经期而缺课。

时隔两年,这项法案终于正式实施。根据新法案,有需要的女性可在苏格兰各地公共场所,包括教育机构、社区,甚至咖啡厅等指定地点,免费获得生理期用品。女性还可以通过手机应用软件,搜寻到附近哪里有生理期用品供应。此外,一份咨询文件建议,当局可仿效卫生局已经开始运作的免费发放避孕套的系统,建立一个发放经期用品的体系。比如,在大格拉斯哥市和克莱德镇的公立医疗系统下,任何需要免费避孕套的人,都可以在全科医生的诊所、药房和大专学校等地进行索取。如果不想口头提出要求,可以在卡片上填写需求。▲