慢性失眠症被定义为每周至少3天，且持续3个月或更长时间的睡眠障碍。根据最近发表在美国《神经病学》杂志上的一项研究，相比没有失眠困扰的人，慢性失眠症患者的记忆力和思维能力衰退速度更快。

美国梅奥诊所研究人员招募了2750名平均年龄70岁的老年人参与研究。研究开始前，所有老年人均无认知问题，但16%患有慢性失眠症。此后，他们每年接受一次思维和记忆力测试，部分人还进行了脑部扫描，以检测是否存在脑组织损伤或淀粉样蛋白沉积（阿尔茨海默病的标志之一）。平均持续5.6年的追踪观察期间，14%的慢性失眠症患者发展成为轻度认知障碍或痴呆症，而无失眠症患者中这一比例为10%。排除年龄、高血压、安眠药使用情况和睡眠呼吸暂停障碍等因素干扰后，研究人员发现，慢性失眠者患轻度认知障碍或痴呆症的风险比无失眠症者高出40%。这一风险的增加程度相当于大脑额外衰老了3.5年。此外，在各种认知能力测试中，失眠症患者的成绩下降速度也更快。

“失眠远不止影响第二天的精神状态，还可能对大脑健康产生长期的不利影响。”该研究作者、梅奥诊所医学博士迭戈·Z·卡瓦略说，“我们的研究显示，慢性失眠症患者的大脑出现了明显变化，提示慢性失眠可能是认知加速衰退的早期预警信号，甚至可能是一个促成因素，需要引起足够重视。”▲（刘 冬）