浙江大学附属第一医院全科医学科主任医师  任菁菁

上了年纪以后，很多人会发现自己的手“变笨了”，扣纽扣不再利索、拿东西容易滑落、写字不如从前稳当。不少人将其归咎于视力下降或肌肉力量减弱。然而近日，一项发表在瑞士《神经认知衰老与行为》的新研究发现，问题的关键或许藏在指尖：触觉衰退，正悄悄影响着大脑的认知功能。

该研究纳入132名60岁及以上的老人。日本东京都老年医学与老年学研究所团队通过一系列测试，评估参与者的手部灵活性、触觉敏感度、执行功能和信息处理速度。结果显示，触觉越灵敏、手越巧的人，大脑认知功能往往越好。

随着年龄增长，触觉也会逐步衰退，主要体现在三个层面。一是感知敏感度下降，对微弱压力、振动和轻柔接触的感知阈值明显升高，年轻时能清晰感受到的布料纹理，老了以后可能难以分辨。二是空间辨别能力减弱，闭眼摸物体时无法准确分辨物体的形状、纹理或材质。三是触觉与精细运动的整合效率变差，导致扣纽扣、握笔等日常动作变得笨拙。背后的原因在于皮肤感受器减少、神经传导变慢、大脑处理触觉信息的速度下降，三者叠加，让老人的“手感”一天不如一天。

指尖的触觉为什么会与大脑的认知能力有关？这背后是手与脑之间精密协作的结果。触觉反馈在精细运动控制中扮演着关键角色。调整握力、协调手指动作、检测和纠正错误等，都离不开触觉信息的实时输入。从神经科学角度看，触觉信息在大脑顶叶进行初步处理，而高级认知功能（如注意力、计划、决策）则依赖前额叶，这两个脑区之间有着密集的神经连接。当触觉敏感度下降时，大脑接收到的反馈信号变弱，完成精细动作就需要调动更多认知资源来“弥补”，用更多注意力去盯着手看、用更多脑力去猜测动作对不对。长此以往，认知系统不堪重负，衰退速度也会加快。因此，新研究建议老人体检中加入简单的触觉评估，以反映大脑健康状况。

专业的触觉评估需要到医院进行，但老人在家也可以通过几个简单方法初步自测。硬币测试：准备一枚1元硬币和一枚5角硬币，闭上眼睛用手指触摸区分，如果难以分辨，说明指尖触觉分辨力可能下降。棉签测试：闭上眼睛，让家人用棉签轻触手背、手心、指尖等部位，判断能否准确感知触碰位置。温度感知测试：用手背分别感受温水和凉水，判断能否清晰感知温度差异。这些方法仅作为初步参考，若发现明显异常或伴有手部麻木、刺痛等症状，建议及时就医。

触觉敏感度能通过训练提升吗？答案是肯定的。只要持续刺激皮肤中的机械感受器，就可以促进大脑感觉皮层功能重塑。下面，为大家推荐3种简单易行的练习方法。

手指触觉训练建议每日进行：准备不同材质的物品（丝绸、绒布、粗糙的麻布、光滑的鹅卵石、毛绒球等），闭眼逐一触摸，尝试说出材质并描述触感，每天5分钟，每周更换物品。

手掌与手背训练每周3~4次：闭眼后让家人用棉签、笔帽、手指等不同物体以不同力度轻触手掌和手背，判断触碰位置和力度轻重。

全身触觉刺激每周2~3次：洗澡时用毛巾、丝瓜络、沐浴球等不同质地的工具擦拭身体，感受不同触感。

日常养护同样重要。干燥的皮肤会降低触觉敏感度，研究表明保湿后触觉辨别功能可部分恢复，建议每天涂抹护手霜，尤其是指尖部位。外周温度也直接影响触觉，手凉了触觉就会变迟钝，寒冷天气注意戴手套。老人可以多从事编织、书法、园艺、弹奏乐器等需要精细手部活动的爱好，既能锻炼灵活性，又能刺激触觉反馈，同时激活大脑，一举多得。若发现触觉明显减退，应及时就医，排除糖尿病周围神经病变等潜在疾病。▲